Las Guildas

Las Guildas eran una agrupación de mercaderes o comerciantes; se les asociaba con este nombre durante la Baja Edad Media (Siglos XI al XV). Institucionalmente funcionaban de acuerdo a las mismas características que los gremios de artesanos, es decir, como un conjunto de personas que desarrollan una actividad en común, organizándose al elegir cargos directivos y limitándose así mismos con reglas determinas que los rigen a todos por igual, dándoles de esta manera derechos y libertades, como por ejemplo sólo los miembros de una guilda estaban autorizados para vender sus mercaderías en determinados distritos, de modo que gozaban de un monopolio en esa región. También existía un tribunal de la guilda juzgaba los conflictos entre los miembros y castigaban a comerciantes deshonestos. Además la guilda ayudaba a sus socios en la vejez y mantenía casas para los pobres. Un precedente claro a considerar de la estructura de funcionalidad de las Guildas podrían ser los Collegia romanos, especialmente los Navicularii (clase de comerciantes navales en la Antigua Roma). La Guilda que se elaboró y desarrolló de manera más notable fue la "Hansa" en las ciudades del Báltico y otros puertos del norte de Europa, esta Guilda llego hacer tan poderosa que funcionó casi a la altura de un estado, incluso manteniendo fuerzas armadas. De esta manera los "Merchant Adventurers" de Inglaterra fueron otro ejemplo significativo de Guildas.